来，他们是未来益都的希望之光，巴根台不希望他们死在毫无意义的事情上。
巴根台率领不到400个人把身上的皮袄留在了工地，背上盐拿起锹走到了风雪中。大雪飞舞，山风呼啸，外面是银白的世界，恐怖和死亡的世界。这支队伍艰难跋涉在没人的雪海里，把一把一把的盐撒在雪地上。队伍沿着运河道缓缓向前，一人多厚的积雪终于逐渐融化了，化成了水。巴根台说的不错，盐能融雪！
队伍艰难向西，慢慢消失在茫茫大雪中。孙河和留下的能走动的人都走出工棚为巴根台他们送行.他们看着队伍在风雪中渐渐远去，知道他们是有去无回了，很多人流下了热泪。离去的人把生的希望留给了别人，自己踏上了死亡的道路。
天黑的时候，巴根台的队伍已经前进了4里地，身后留下了一条数米宽的道路，但是队伍中也有人倒下。工友们只能把死者暂时在雪海，背起他们身上的盐，毫不停留继续前进，没有人退缩。
夜晚，队伍已经进入张家崖顶，他们没有宿营，而是燃起了火把，继续融雪。在这样的奇寒之夜，一停止活动马上就会冻僵。夜半时分，队伍发现了王七他们的尸体，100多个人已经冻死在雪地里。没有人停止工作，没有人顾得上悲痛，早一刻见到营救的队伍，工地上的数万人就多一分生还的希望。
天亮的时候，队伍又前进了近10里，但队伍只剩下一半，200多人已经被饥饿和严寒夺去了生命，盐也没有了。巴根台和剩下的人拿起铁锹，继续铲雪开路，但速度明显慢了下来，钢铁一样的巴根台也已经体力不支。他们不知道他们能不能在死前见到营救的队伍，他们只有奋勇向前，为了一个飘渺的希望，为了留在工地的数万兄弟。