年，起兵消灭尔朱氏残余势力，以大丞相控制北魏朝政。永熙三年十月，高欢逼走孝武帝，立元善见为帝，是为孝静帝，迁都邺城，自居晋阳，遥控朝政。
陈元康，字长猷，广宝人。
康广泛涉猎文学历史，机警敏捷，很有才干。北魏孝明帝正光时，他跟随李崇北伐，因建立军功赐爵为临清男。节闵帝普泰时，任主书，又迁任为司徒高昂的记室。司马子如、高季武与孙搴钦酒过量，孙搴醉死，神武帝命令找一个人代替孙搴。司马子如举荐魏收。过了几天，高欢对高季武说：“你们喝酒害死了我的孙主簿，魏收写的文书都不合我的心意。你曾说过一个人处事谨慎严密，这是谁？”季武说是陈元康，又介绍说：“他能够晚上在黑暗中写字，是一个很敏捷的官吏。”高欢召见他，一见面就授给他大丞相功曹的职务，掌管内部的重大机密。
他善于陈述事情的内容，不喜欢用华丽的辞藻粉饰。他迁任大行台都官郎，封爵为安平子。军国事务繁巨，他却无所不知。高欢出发，让元康跟在后边，高欢在马背上发布命令九十多条，他屈指而数，都能记住。高欢十分亲近他，说“：像这样的人才，世间真是少见。我今天得到了，是上天让他来帮助我呀。”当时，赵彦深也参与机密，人们称之为陈、赵，而陈元康的地位在赵彦深的前面。他的性格温柔谨慎，高欢讨伐刘蠡升，天寒地冻，大雪覆地，高欢命人用手支起毛毯挡住风寒，元康在毯子下起草军书，他挥动毫笔，飒飒有声，笔墨还没有结冰，不大一会儿就写成了几页公文。元康从毯下走出，高欢看了军书后说：“这与孔子相比又怎么样呢？”