着汉水多插旌旗，虚张声势，吓唬曹军。”
千万领命，当即领兵依令而行。
却说当日曹操大胜，夺取阳平关后，全军休整一日，分遣夏侯渊、张合追击张卫，捉拿汉中溃兵。随后曹操便欲领兵南下，往南郑进发。
本以为这一路将会十分轻松，不想行了两天，大军刚刚走出七八十里，就听前锋夏侯渊、张合传来消息，说张卫转道逃往沔阳去了，如今南郑、城固都已经被荆州兵夺取。镇南将军刘贤正领兵北上前来迎战，其军号称有三万之众，旌旗蔽日，锣鼓喧天，声势十分浩大。
曹操闻言大惊，不敢大意，当即收住兵马，徐徐往南而进。
如此又过了两日，曹军与刘贤在汉水以北相遇。刘贤见曹操兵多，于是转而向东，退至兴势山扎营，虚插旗帜近百里，做出兵多将广的假象。曹操见刘贤据住险要，一时也不知刘贤虚实，当下不敢贸然南下，便在兴势山外十里扎营，一边与刘贤对峙，一边派人打探张鲁的情况。
如此又过了一日，各路斥候陆续传来消息，说早在曹军攻破阳平关之前刘贤大军便已经进入了汉中，张鲁放弃南郑，逃往了巴中。刘贤获得了南郑城中无数钱粮辎重，实力大增。
曹操听得暗暗心惊，当下又问刘贤有多少兵马，斥候答道：“刘贤自己号称有兵三万。而据我等所见，从城固至南郑的汉水南岸旌旗处处，连绵数百里，敌军绝对不在少数。”
曹操点头道：“兴势山这里应是刘贤主力，汉南则是偏师。不过刘贤能在数日之内，逼退张鲁，夺取南郑，又扁插旌旗数百里，可见其兵力确实不少。我军还应谨慎才是。传令众军，当以稳守为上，不可贸然进攻。”