…”
周长河正要解释，看到管家进门，于是闭口不说了。
管家来到赵平津面前，低声说：“老爷，天津多家来人了，这是木王氏给您的信。”
说着，管家将一个信封递过来。
赵平津拆信，打开信纸翻看，微微点头，阅毕，将信纸重新塞回信封，“人呢？”
“没有您的允许，没敢让他们进门，都在院门外等着。”
赵平津起身朝外走去，吩咐管家说：“请他们进来！”
管家引多子和木箐牍穿过院落，走向大堂。多子目不斜视。木箐牍却东张西望，欣赏着偌大庭院的假山美景，嘴里啧啧有声。
一行人来到大堂，赵平津赵大善人起身相迎。
多子递上有些破损的点心礼盒，抱歉地说：“赵伯伯（天津话读baibai），这是我爸爸让我给您捎带的两盒桂顺斋点心。路上不小心给摔坏了，都赖我毛手毛脚的。”多子刻意隐瞒路遇土匪的经历，并将过错全部揽到自己身上，也是一种难得的修养。
赵平津将点心盒子交给管家，招呼多子和木箐牍落座。
“快坐，快坐。都是自家人，不必这么客套。”
众人落座，丫鬟上茶。
赵平津注视着多子。多子低眉顺眼地捧着茶杯，坐有坐相。赵平津语气温和地问道：“你是九爷的二闺女？”
“是，赵伯伯，我叫多子。”
“看了木家老太太的信我才知道，九爷病得这么严重＂子，你爹的病……真的没法医治啦？”
赵平津的关心是真诚的，多子从他的眼神里读到了怜悯和同情。
“估计也就这一两天的事儿。”多子说。
赵平津惋惜地说：“哎哟，怎么会这样啊？你爹是当兵出身，身强体壮，当年一顿饭能吃八个热饽饽！他的岁数也就比我大一两岁，真就这么走了，也太可惜了吧？”
多子鼻子一酸，眼里有了泪水，哽咽着说：“谁说不是呢！我爸爸前两年身体还好好的，今年不知怎么的突然就垮了。是我们没有照顾好他，都是我们的错……”
“孩子，不难过，不要难过。人的命，天注定，一切皆有定数。”
木箐牍不忍心看到多子落泪，立即岔开话题说：“赵先生，我母亲的信想必您已经看过了，我们这次是来接多福回天津的。多九爷有个临终遗愿，就是想看多福最后一眼。二十年了，换成哪个父亲不想念这个孩子呢？多福毕竟是他的亲生儿子嘛，更何况还是他唯一的儿子。”
赵平津不悦，拉下脸来。
木箐牍不知道自己哪句话惹赵平津不高兴，尴尬地笑了笑。
“你这话我就听不懂了！多福怎么能是九爷唯一的儿子呢？据我所知，多福下边还有个弟弟，九爷还有一个小儿子，叫、叫什么来着？”赵平津一时说不上来多禄的名字，看向多子。
“多禄。”多子替他说了。
“对，叫多禄！”赵平津特意加重了语气，分明是说给木箐牍听的。
“赵伯伯，您可能不知道，多禄……没了。”
听到多子这句话，赵平津大吃一惊，急忙问道：“你说什么？这是什么时候的事情？”
“就前两天，多禄让土匪给杀了。赵伯伯，如果弟弟多禄还在我们身边，我爸爸就不会让我们来找您了。您肯定知道的，我爸爸这个人好面子，出殡的时候希望有个儿子头前打幡。孝子打幡，姑娘们哭丧，这才显得儿女双全、圆圆满满嘛！”
赵平津点头赞同，说：“你这么一说，我就明白了。既然是九爷的心愿，我们就该尽量成全。”
“谢谢赵伯伯，您真是悲天悯人、德行高尚、仁慈博爱、深明大义啊！我爸爸能有您这样的老朋友，是他的福分。谢谢您，谢谢了。”
多子一再致谢，让木箐牍都感到有些多余了，对赵平津说：“赵先生，多福在家吧？不妨喊他过来见个面。”
赵平津有些犹豫，皱眉思索着。
“赵伯伯，您是担心他不肯跟我们走？”其实多子说的是自己的担心。
赵平津有些为难地说：“是啊！这么多年没有联系，福儿跟你们肯定比较陌生，更何况……”
“他是不是还记恨我爸爸？”多子心里藏不住事，迫切地问道。
多子这句话给了赵平津启发，他眼前一亮，不假思索地说：“对啊！福儿这孩子脾气大，当年刚接过来的时候，以为九爷不要他了，所以一连绝食好几天。如今二十年过去了，脾气一点也没变。这样吧，你们先歇息一下。我去跟我那犟驴干儿子聊一聊，顺便探探他的口风。请你们放心，我一定尽力说服他。”
赵平津愁眉不展地回到书房，管家跟了进来。
“老爷，福公子在武汉公干，是不是立即拍个电报，让他赶紧回来一趟？”管家建议。
“我没病没灾的，叫福儿回家干什么？”
赵平津的态度让管家大惑不解，“多家不是来接人了吗？”
“来接人？！他们多家来接人，我就要把辛辛苦苦养育了二十年的儿子交出去吗？！”赵平津的语气明显带着抱怨与愤怒。
管家一头雾水，一时不知该说什么好。
赵平津缓和了语气，说：“你不了解多九爷，我最了解他！这个厚颜无耻的老混蛋什么事情做不出来？为了吃一口刚出锅的热饽饽，他居然当街往儿子头上插草标。当街卖子换热饽饽，你见过这种没人性的老家儿吗？”
“这么说福公子是您买回来的？”
“买什么？我赵平津不做人贩子！我买了几个热饽饽送给多九爷，他看出我是有钱人，就死乞白赖地非要把福儿送给我当义子。”
真相大白了，管家说了句：“原来是这么回事。”
“所以说，以我的判断，多九爷的病八成是假的！小儿子没了，他就想起大儿子。”赵平津冷笑，早看穿了多九爷的把戏。
管家顿悟，附和着说：“想把福公子要回去，又怕您不答应，所以多九爷才使了一招苦肉计。只要福公子回了天津，他有一百种方法把这个儿子留在自己身边。所以福公子一旦回天津，或许就是肉包子打狗一去不回头。这位多九爷也太鸡贼了吧？”
“你以为呢？我不得不防。”
“老爷，既然如此，那我们也没有必要对多家客气。我这就带人把那俩人轰出去。”
赵平津连连摆手，说：“不行，不行。以多九爷的下三滥做派，今天我们把这俩人赶出去，明天那个老家伙就得躺在门板上，再找几个人抬着上门，来跟我要儿子。”
“这不是耍无赖吗？”
“他就是个无赖！”
“那您说怎么办？”
赵平津在屋里来回跺着步子，皱眉思索着。管家的视线随着赵平津的脚步移动，至窗边停下。赵平津盯着窗外，琢磨着说：“实在不行，只能找一个人来冒充福儿，去天津给多九爷当孝子。管家，你想想看，咱家谁光棍儿一条，死了无牵无挂的。”
“老爷，你这办法行不通吧？多家二闺女也在，咱找人冒充，那不一下子就露馅儿啦？”
“我看未必。比方说，你五岁的儿子丢了，二十年后在大街上遇到他，你能一眼认出这是你儿子吗？”赵平津说服管家的同时，也在极力地说服自己，“你能吗？”
“这……估计谁也得含糊。”
赵平津这下子放心了，他点点头说：“就这么办，赶紧想人，看谁去比较合适。”