起耳语道：“刘掌柜，搭船的两个带着刀剑的秀才，还是盘问几句好”。刘洪起点了点头，起身上了甲板。
前舱，郑乐密坐在一只铁砧上，正与两个秀才穷侃，“恁这大刀虽猛恶，刀杆却不成，要是格架起来，俺的钩镰枪搭上恁这刀杆，一伙便钩断”。郜邦瀚执着钩镰枪道：“这曲里拐弯的家伙，一刺不中回枪再勾，一招当两招使，落后还望大哥传俺几招”。落后便是以后，正说到这，郜家兄弟忽地起身，向郑乐密身后施礼。刘洪起下到舱中，道：“敢问二位相公在何处上岸？”。
郜邦翰道：“学生郜邦翰，这位是舍弟郜邦屏，我二人是本县生员，郜城镇人氏，因在少室山读书，回家顺道搭乘，幸蒙这位郑大哥不弃”。郑乐密道：“俺还当你问路，问路不施礼，多走十几里，亏恁俩还是秀才”。郜邦翰道：“惭愧，将才只顾看大哥的钩镰枪，失了礼数”。郑乐密冲刘洪起道：“郜城镇就在前头，十几里就到”。
雨势未歇，河面上一片茫然，四个身着蓑衣的船夫持着长长的竹篙，在船梆上边走边吃力地撑持着漕船。狭窄的前舱内，烟雾缭绕，刘洪起推开舷窗，风雨顿时灌了进来，刘洪起将烟头弹进河里，在窗前伫立片刻，待舱内的烟雾被吹散，才关了舷窗，舷窗隔离了风雨，舱中恢复了些许宁静。郜邦屏道：“将才先生所言极是，一百秀才莫欢喜，七个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个贫到底。就是学生的同窗当中，贫不能治生者占了一半，而天下的胥吏衙蠹，贪墨需索，无所不至，百姓打一场官司，不知使费多少，若是将胥吏衙役换成秀才做，吏治要清平许多，秀才也治了生，一举两得。衣冠盗贼总比拿刀的盗贱强些，也少些”。
刘洪起道：“诚然，去衣冠盗贼焉有去拿刀的盗贼急迫，只怕到了后世，一说起，世道竟都是衣冠盗贼败坏，拿刀的盗贼都成了义盗”。