斯文败类为官。卫所也早已崩败，所为无非冒名影寄，买闲卖闲，朝廷不得已改作营兵，又养不起，还望先生以百姓为重，扶颠持危，多所建白”。二人一时无言，过了片刻，刘洪起道：“伯爷说不能痛断前奸，说的是科甲出身的官不能痛断胥吏之奸，胥吏多非读书人，却能把持官长，衙门里群小用事，为何不让读过圣贤书的秀才充任吏员，一来作养了秀才，国朝养士二百余年，作养的多是进士举人，秀才却甚是贫寒，二来肯读书考得起的，行起事来，毕竟与胥吏不同些”。
张国纪闻言，想了想，道：“这话有些道理，怪不得元大人一再吩咐，叫我待你以西宾礼，将才是老夫失眼了，失礼得很，倒也好个人儿。只是皇上如今只重武痒生，令各县开武学，崇祯四年武举会试时又钦点了武壮元”。原来大明只有武进士而无武状元，崇祯四年崇祯钦点王来聘为武状元，是大明第一个武状元。
这时，船老大勿勿跑上来，躬身立在张国纪身旁，道：“小人差了礼数，松松啦啦地忘了上来施礼，简慢了伯爷，酒肉尽有，昨个为祭大将军还上了一腔羊半头猪”。大将军便是桅杆。张国纪道：“随意吃些，有什么打紧，莫非有人歪缠你？我问你，官府开发的船钱可够？”。船家怯怯地道：“若是几位大人坐到淮安，一路不必打点弥缝，光棍也不敢来诈害，船上装了些土仪，到淮安也还能换些银子，可几位大人只坐到徐州，这一路的打点，那四十两船钱——”。
张国纪道：“坐了你的船，船资未给足，还要累你的酒肉，吃啥酒肉，定是校尉做的糙蛋事儿，这起子光棍岂是肯忍饥的”，说罢往底舱去了，刘洪起将怀里的孝还给船家，也跟了下去。二人到了舱中又闲话了一会，忽听隔舱有嚷闹之声。