大椅子里轻轻地摇动，直到他累得再也哭不出来。
厨娘跟其余的仆人都很清楚候爵夫人和一个航运富商之子私奔了。她并没有去伦敦，而是前往达特茅斯搭乘情夫的货轮，和他一起去了西印度群岛。
听到男孩哭诉母亲被狗吃掉，使得厨娘真想拿菜刀去找主人。年幼的黑野伯爵是整个得文郡、甚至康瓦耳郡和杜赛特郡最丑的小男孩。他喜怒无常，脾气暴躁，一点也不讨人喜欢。但他毕竟只是一个小男孩，不该受到命运如此恶劣的捉弄，她心想。
厨娘告诉瑟钦，他的爸爸和妈妈相处不来，他的妈妈变得很不快乐，所以离家出走。不幸的是，成年女性离家出走是比小男孩离家出走更为严重的错误，厨娘说。那样的错误永远无法弥补，所以候爵夫人再也不能回来了。
「她会下地狱吗？」男孩问。「爸爸说——」他语不成声。
「上帝会原谅她，」厨娘坚定地回答。「如果上帝公正慈悲，祂就会。」
然后她带他上楼，赶走他严厉的保姆，安顿他就寝。
厨娘离开后，瑟钦坐起来，从床头桌里拿出母亲送给他的圣母怀抱圣婴画。把小小的图像抱在胸前，他开始祈祷。
父亲信奉之宗教所应该会的各种祈祷文，家教都教过他，但是今晚他手握长长念珠说出的却是从母亲那里听来的祷文。因为听过太多次他早已牢记在心，虽然所会的拉丁文尚不足以理解所有的字。
「万福玛丽亚，满被圣宠者，主与尔皆焉。」他开始背诵。
他不知道父亲就站在门外倾听。
他也不知道那篇天主教祈祷文对丹恩侯爵来说，有如压垮骆驼的最后一根稻草。
☆☆☆
两个星期后，瑟钦被推进马车送去伊顿公学。
仅和校长有过短暂的面谈，他便被丢进广大的宿舍任凭同学摆布。
人群中年纪和个头都最大的华戴尔爵爷凝视瑟钦良久，接着突然大笑起来。其他人立刻有样学样。瑟钦无法动弹，僵直地站立在原地，听着那有如数千只土狼同时嚎叫的笑声。
「难怪他妈妈要离家出走。」华戴尔爵爷边喘边说。「你出生时她有没有尖叫，黑家伙？」他问瑟钦。
「黑野。」瑟钦紧握着双拳说。（译注：英国贵族通常以爵衔互称。）
「我说什么就是什么，臭小子。」华戴尔告诉他。「我说你妈妈逃走是因为她再也受不了看到你，因为你怎么看都像一只肮脏的小蜈蚣。」双手背在身后，他绕着困惑的瑟钦缓缓移动。「你同不同意我的话，黑家伙？」
瑟钦瞪着那些低头嘲笑他的面孔。马夫菲尔说，他会在学校交到朋友。从小没有玩伴的瑟钦在漫长的旅途中一直怀抱着那个希望。
但此刻他没有看到任何朋友，只看到一张张嘲笑的面孔，而且全都比他高大许多。宿舍里每个男孩的年纪和个头都比他大。
「我问了问题，小蜈蚣。」华戴尔说。「学长问你问题时，你最好乖乖回答。」
瑟钦狠狠瞪着华戴尔的蓝眼睛。「放屁。」他用意大利语说。
华戴尔轻轻给了他的头一个巴掌。「不准再叽哩咕噜地说意大利话，黑家伙。」
「放屁（意语），」瑟钦勇敢地又说一次。「狗屎。」
华戴尔扬起浅褐色的眉毛望向他的狐群狗党。「你们听到没有？」他问他们。「他不仅丑得像恶魔，还满嘴脏话。你们说该怎么处置他？」
「抛他。」有人说。
「浸他。」另一个人说。
「浸粪坑。」另一个人补充。「他不是在找屎吗？」
这个提议得到热烈的回响，他们立刻扑到他身上。
☆☆☆
在押赴刑场的途中，他们给了瑟钦好几次认错的机会。他只需要舔华戴尔的鞋子和乞求原谅，就能够得到饶恕。
但是怪物控制了瑟钦，他顽强不屈地用英语和意大利语骂出一连串下流话。
但顽强不屈对此刻的他帮助不大，真正帮到他的竟然是物理定律。他虽然矮小，体形却很怪异，例如他骨瘦如柴的肩膀竟然太宽，挤不进粪坑里。华戴尔只能把瑟钦的头塞进坑洞里按着，直到他呕吐。
令华戴尔及其同伴生气的是，粪坑事件并没有使小蜈蚣学乖。虽然他们把大部分的课余时间都用来教训柏瑟钦，但他还是不受教。他们嘲笑他的长相和混血，编写跟他母亲有关的下流歌曲。他们把他倒挂在窗外，把他扔在毯子上抛掷，把死老鼠藏在他的被子里。虽然在伊顿公学几乎没有隐私可言，但在宝贵的独处时间里他还是会难过、愤怒，并寂寞地偷偷哭泣。尽管每战必败，在公开的诚他还是大声咒骂，拚死命反抗。
在教室外不断受凌辱，在教室里又经常遭到体罚，进入伊顿不到一年，瑟钦内心里所有真挚、和善与信任的意念，都被扼杀了。伊顿的管教方式确实激发出某些学生最好的一面，但在瑟钦身上却唤醒了最坏的那一面。
瑟钦十岁时，校长把他叫去，说他的母亲在西印度群岛因热病去世。瑟钦闷不吭声地聆听，然后走出去找华戴尔打架。
华戴尔大他两岁，身高体重都是他的两倍，而且动作敏捷。但是这次瑟钦体内的怪物怒不可遏，他冷酷顽强地默默打斗，直到劲敌流着鼻血倒地不起。
然后，受伤流血的瑟钦用冷笑的目光扫视围观者。
「还有谁？」他问，喘得几乎说不出话来。
没有人出声。他转身离开，围观者让路给他。
穿越院子的瑟钦走到一半时，华戴尔的声音打破令人不安的沉默。
「干得好，黑野！」他高喊。
瑟钦停下脚步，转过头去。「去死吧，你！」他吼回去。
华戴尔一边叫好，一边抛起帽子。下一瞬间，数十顶帽子飞到空中，每个人都在喝彩。
「一群笨蛋。」瑟钦喃喃自语。他自己的帽子早就被蹂躏到不能戴了，因此他脱下想象中的帽子，滑稽且夸张地鞠了个躬。
片刻后，他被一群嘻笑的男孩团团围住，接着被抬上华戴尔的肩膀。他越骂他们，那群白痴越高兴。
他很快就成为华戴尔的莫逆之交，自此无可救药。
在伊顿公学这套适者生存之打骂教育下成长的恶少，就数华戴尔那帮人最为顽劣。除了惯常的伊顿式恶作剧和不断骚扰倒霉的当地居民外，他们在青春期之前就赌博、吸烟和酗酒，一到青春期就开始嫖妓。
瑟钦在十三岁生日当天初解人事。华戴尔和当初提议把他浸粪坑的莫维尔，猛灌瑟钦杜松子酒，蒙住他的眼睛，拉着他东奔西跑一个多小时，最后把他拖上一道楼梯，拽进一个充满霉味的房间。他们剥光他的衣服并除掉蒙眼布后离开，最后随手锁上房门。
房间里有一盏散发着恶臭的油灯、一张肮脏的稻草床垫，和一个身材颇丰满的胖女孩。女孩有金色的卷发、红润的双颊、蓝色的大眼睛和钮扣般的小鼻子。她像看到死老鼠似地瞪着瑟钦。
他不用猜也知道为什么。虽然过去一年来已经长高两寸，但他的样子仍像个小妖怪。
「不干。」女孩说，固执地噘着嘴。「给我一百英镑也不干。」
瑟钦发现自己竟然还剩下一些感觉，否则女孩的话不应该造成伤害。他恨她使他感到鼻酸欲泣。她只是一只粗俗愚蠢的小母猪。如果她是男孩，他会揍得她上西天。
但隐藏内心的感觉，已经成为他的反射动作。
「真是可惜。」他面不改色地说。「今
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