躲闪时弄乱了的一缕头发夹到耳后，手在她的脸庞上停留片刻，忽然一把将她拉过来揽到怀中，头埋到她的肩窝里，喟叹道：“小叶子，为何我离你如此之近，心里却愈发想你？”
针宫局的两个内侍跟松风间的宫人交接了手中的锦盒以后，又一前一后按原路返回。此时天色向晚，四周寂静无声，唯有阵阵风吹过去时，才会有树叶哗啦啦地在头顶上响。年老的那个走得急，年幼的那个有些跟不上，心里害怕，快步追上年老的那个，伸手捉住他的衣角，颤着嗓子唤道：“表叔，你慢些儿，等等我。”
年老内侍嗔道：“糊涂孩子！你当此处是你自己家中么！跟你说了多少次了！莫要再‘表叔表叔’地叫，叫人听见像什么话！”
小内侍忙改口：“是，焦公公。”
姓焦的年老内侍只低低哼了一声，脚步并未慢半分下来，小内侍拉住他的衣角不放，悄声问道：“焦公公，我头一回来，不懂规矩，为何适才松风间的姑姑从头到尾都不说一句话？”
焦公公道：“糊涂孩子，哑巴怎么说话？”
小内侍“哦”了一声，又问：“陛下想必很喜欢松风间里住的那位娘娘罢。”见焦公公并不答话，便又自言自语道，“既然陛下喜欢那位娘娘，为何不赐给她亮堂些宽敞些的宫殿居住？这一块连个人也遇不着，怪吓人的。”
焦公公驻足，竖起手指对着小内侍嘘了一声，又低声叮嘱道：“在我面前胡言乱语不打紧，在旁人面前可不能不管不顾什么话都往外说！在这宫里头过日子，最要紧的是不能嘴碎，须知祸从口出，可知道了？”
小内侍张了张口，应了一声“知道了”，听话地住了嘴。焦公公见他不再发问，满意地点了点头，心里却微微地有些失望，忍了半响，还是忍不住，只好自己开口感慨道：“松风间的那一位虽然至今也没有名分，论起来，出身却也不输皇后娘娘，乃是当今内阁大学士褚良宴褚大人独女，据说容貌在当年也是一等一的美，只可惜却因一场大火毁了，自那以后不愿意再见生人……”
小内侍默默回首望了望身后已隐于葱郁树木后的松风间的宫墙，心中想象着整日静静于那小小庭院内度日的女子，轻轻地叹了一口气：“娘娘容貌已毁，却还能得陛下的欢心，也算是有福气的人了。”又奇道，“天下女子这样多，为何陛下偏偏还如此宠爱她？”
焦公公回想往事，口中沉吟道：“此事说来话长，这要从那一年说起了……陛下是才不久前将那一位接进宫中不假，但与她的相识却是更早的事了。说起来，陛下那会儿还只是三皇子，有一年——”
青叶见众人散了，才要转身走开，却见身后不远处一个年轻男子并一个文士打扮的老者看向自己。老者且笑且摇头，年轻男子则操着双手，歪着嘴角，面上似笑非笑，如有嘲讽。
青叶晓得大约是碰着懂倭语的人了，心下微微诧异，又有些被人窥破心事的难堪，遂冷冷地向那老者及年轻男子撇了一眼，转身跨入街对面的自家去了。
怀玉看她闪身入内之处竟是一家小小的饭馆，饭馆门面古朴，门口有一簇黄花菜及几株银杏树，从屋檐下垂下一块半旧的布幔，上书“七里塘人家”几个大字。
这年轻男子便是怀玉，老者则是他的幕僚刘伯之。这刘伯之浙江余姚出身，早年又在四夷馆教习过几年倭语，是以这回怀玉南下也带了他随行。
怀玉见刘伯之叹息个不住，心内颇不以为然。本来他也同围观众人一般，为这一段极其凄美极其动人的故事暗暗地唏嘘了一下，后得知那女子不过是胡言乱语，便有些啼笑皆非道：“不像话。”又笑，“我听闻江浙一带的渔民商贩因常年与倭人打交道，人人都会几句讨价还价与骂人的倭语，那女子便是通倭语，胆子大了些，性子伶俐了些，先生又何至于此？”
刘伯之摇头道：“叫臣吃惊的不仅仅是那女子的大胆，而是她的一口倭语，她的倭语断然不是从只晓得烧杀抢掠的粗野倭人及此地的渔民商贩那里学来的；适才，她与那倭人只说了一句话，却用词文雅，发音纯正，臣猜想，教她倭语的那人断然不是寻常人等。”
怀玉笑问：“那她比之先生如何？”
刘伯之笑道：“臣自愧不如。”
怀玉也笑：“果真林子大了，什么鸟都有。”
青叶进了自家酒楼，天色已晚，客人却仅有三两个，酗计甘仔正忙得不可开交，他既要端茶倒水，又要到后厨忙活。见着青叶进来，便埋怨道：“姑奶奶，你怎么舍得回来了？”看见青叶手里拎的黄米糕，不由得皱眉，口中嫌弃道，“又去了？”
青叶笑笑，将黄米糕塞到甘仔手里，伸手从柜台后取过一方帕子,将头发包好,自往后厨去了。
甘仔随后也跟了进来，嘴里嚼着黄米糕，说道：“今儿你不在时，你那亲戚菊官又来了。”
青叶“哦”了一声，并不答话，只管手脚麻利地忙活。外头的客人点了清蒸鱼，白灼虾，清炒菜蔬，都是些不费事好料理的。
甘仔嘿嘿笑道：“我把她拦在门外，不让她进门，谁料她啐了我一脸唾沫，我作势要哭喊吵闹，她才不情不愿地走了，说明儿还来，末了将咱们门口溜达的鸡捉走一只，我力气没她大，拦也拦不住。”
青叶只皱眉训他道：“你好好一个男孩子，跟谁学的那些手段？动不动跟泼妇一般哭喊吵闹，若是传出去，你的名声还要不要？将来你还怎么娶媳妇？”
甘仔满不在乎道：“怕什么，我过年才满十三，你还是先操心你自己的终身大事罢——”
外头客人呼喝：“掌柜的，菜怎么还不上——”
青叶从后厨探出头去，拿锅铲把门沿敲得梆梆响，冲那客人喊道：“你且等着!一时半会能饿死你不成！”
适才呼喝的客人被呛了一句，反倒没有声音了，又起身将另外两个着恼的同伴拦下，劝道：“罢了罢了，将那母老虎惹恼了，她定会将锅铲饭勺一摔，赌气就走，到时咱们还要另寻地方吃饭，岂不麻烦？”
甘仔将那客人的话听得分明，冲青叶叹口气，说道：“跟着姑奶奶你混，我这辈子怕是娶不上媳妇了。”
怀玉到了七里塘镇已有三五日，一边安营扎寨，整顿兵马，一边派出成堆的探子四处打探消息。打探了几日，消息无非是那海盗头子郑四海于这一带的倭寇及海盗中甚有威望，这几年因为抢了不少银子，发了不小的财，投奔他的人不知凡几，且几乎被官府通缉的亡命之徒以及打起仗来不要命的凶狠倭人，这几年间又建造了巨舰炮船数艘，余姚一带的官兵等常不敢找他麻烦。那郑四海这几年志得意满，便有些骄矜起来，出行时排场极大，前后簇拥的侍卫便有三五十人，侍卫皆金甲银盔，腰悬明刀。
怀玉在书房内听了半日的奏报，向刘伯之叹道：“我朝自开国以来，练兵北疆，横扫胡虏，驱逐鞑靼，所向无敌，却不曾想到江浙一带的海盗倭寇竟然猖獗到如此地步！”
刘伯之张了张口，还未说话，却先叹了口气。
怀玉笑道：“先生可是要说‘海者，江浙闵人之田也’这番大道理？”
刘伯之也笑道：“原来殿下也听说了。”沉吟许久，方道，“我朝自□□以来便设海禁，浙江、福建沿海城池，禁民入海捕鱼。海滨众生原本依海而生，靠海而活，海禁一严，这些人等便无所得食、生理无路，穷民往往入海从盗，如今不管海盗倭寇大抵皆我华人，倭奴只十之一二……”
怀玉接道：“于茫然失所的沿海民众而言，要么忍饥挨饿，要么铤而走险，若是入海从盗，只怕还有一线
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