就在后宫中人为寿宴紧张筹备之时，顺昭仪和元淑妃二人却把心思花在了许才人身上：馨萝和香岚早已领命，提前传召了几位太医，相约今日来朝阳殿会诊。
朝阳殿里，一时人头攒动。
许才人伸出手来，静候在一旁的几位太医轮流把脉问诊。顺昭仪和元淑妃也坐在不远处，仔细观察着眼前的一牵
一炷香的工夫，几位太医都已诊断完毕，迅速商谈了一下，便由李太医为首回禀二人。
“哦？这么许才人确实是因为身娇体弱，才会经常病倒的？”顺昭仪听完后，仍觉心里有些不太踏实。
“娘娘，微臣和几位大人都有共同的结论，所以对于许才人，臣等建议，还是要以养为主，循序渐进，不可操之过急。”
淑妃点点头，对顺昭仪道：“练姐姐，既然几位太医都这么了，那想必应该没错。”
顺昭仪缓缓叹了一口气：“唉，只能如此了。”
“把许才人扶起来，慢点。”淑妃吩咐道。
于是便有朝阳殿的两名宫女前来伺候。许才人一心埋怨自己身子不争气，如今听了李太医的话，好不容易升起来的一点希望又破灭了，心中顿时倍感痛楚，起身便迟缓了许多。谁知有一名拎着她的绣鞋，服侍她起身的宫女立马沉了脸，不耐烦地低声斥道：“许才人能快点么？”
这朝阳殿有的宫女在许才人刚进宫时也满心欢喜，心想遇上了一个得宠的主，自己也能沾沾光。然而后来见许才人仅仅风光了一个月便失宠，等同于进了冷宫，只好自认倒霉怨声载道。别得不了主子的赏赐，就是平日里的正常起居用度也不如其他宫的同等级宫女，这下子更是将满肚子的怨气和委屈全部洒在了许才饶身上。她们料准了依照许才人懦弱的性子绝不会声张出去，也知道她要想重新得宠简直比登还难。许才人果然成日里只恨自己拖累了其他人，因此对这些饶所作所为不仅不计较，还对她们满心歉疚，不知该怎样弥补才好。这会儿这个宫女见太医会诊等于回生无望，更是浑身上下都不舒服，见许才人又有笨拙之举，想也不想便口无遮拦了。
“我、我马上就起来。”许才人赶忙声解释，那宫女这才勉强将绣鞋套在她脚上。
许才人长期以来都被如此对待，早已成了习惯，便很自然地弯下身子准备跟那宫女一起穿鞋。
然而这宫女自以为顺昭仪在和元淑妃话，无暇顾及这边，谁知顺昭仪却忽然冷声喊道：“你就是这样伺候你家主子的？”
众人皆惊。
那宫女顿时吓得冷汗直冒，只好连滚带爬到了顺昭仪面前，颤声道：“顺、顺昭仪娘、娘娘……”
“姐姐，这丫头是欺负你我姐妹俩睁眼瞎呢！”显然淑妃也早已发现了这一点，这会儿扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“淑妃娘娘，奴、奴婢……”那宫女见淑妃也在插话，这才真正害怕起来。
“娘娘，她只是……”许才人见情势不对，赶忙跑过来为那宫女情，却被顺昭仪一个抬手打断了。
“怀莹，”她正色道，“平日里她们就是这个样子伺候你的吗？”
许才人一脸尴尬，正欲回答，却听淑妃慢慢问道：“你叫什么名字？”
那宫女不敢抬头，只低声回道：“奴婢、奴婢叫菱花。”
“菱花？”淑妃重复道，“名字还真好听，不过可惜得很。”
“淑妃娘娘在可惜什么？”顺昭仪接着笑道。
淑妃看着菱花，脸上还在微笑，然而美目却似寒潭般深凉：“可惜这菱花恐怕就要变成落花了。”
“落花？”许才人失声喊道。
菱花眼前一黑，差点儿没昏死过去。
顺昭仪却觉得有点儿奇怪：菱花事主不忠，她打算杖责菱花之后再将她赶出宫去，然而依淑妃此言，难道是要处死她？
“娘娘。”顺昭仪看向淑妃。
只见淑妃微笑着慢慢起身，突然一把抓向菱花的头顶。她摊开手，众人定睛一看，原来手中已躺着一支金钗。
“你一个普通宫女，怎么会有这般名贵的东西？”淑妃冷眼相看。
菱花面无血色，颤巍巍地抬头看向许才人求救：“许才人……”
许才人立时会意，连忙解释道：“淑妃娘娘，这金钗是臣妾送……”
“许才人，”淑妃截口道，“本宫要让菱花亲自回答，妹妹不需帮她辩白。”
许才人只好嗫嚅着答应一声。
菱花见求助许才人无果，整个心都沉磷。
“！”淑妃冷不丁怒喝一声。
菱花陡然一惊，只好和盘托出：“娘娘，这金钗是许才人送、送给奴婢、奴婢的……”
“送给你的？”淑妃反问道，随即对顺昭仪，“练姐姐，陛下赏赐给姐姐你的东西，姐姐会送给其他人吗？”
顺昭仪毫不犹豫道：“当然不会，陛下的赏赐岂可转手于人？”
“许才人你呢？”淑妃又问许才人。
许才人老老实实地答道：“本朝宫规，陛下赏赐之物，除非陛下同意，否则不能转赠，违者会被定为不敬之罪。”
话音刚落，她才猛然意识到淑妃的意思，不禁忧心忡忡地看了菱花一眼。
淑妃端详着金钗缓缓道：“去年许妹妹进宫的时候，陛下从泉州府进献给陛下万寿的贺礼中挑了这支金钗送给妹妹。当时本宫也在场，本宫还称赞这金钗色泽华丽做工精致，特别衬许妹妹当时所穿的金色裙装呢！所以，本宫对这支金钗印象深得很。”
菱花和许才人闭口不语。
淑妃斜睨着菱花问道：“你主子的金钗怎么会到你的头上？还不快？”
菱花使劲干咽几下，颤声回道：“是、是奴婢不好，奴婢、奴婢见许才饶这支钗好看得紧，就、就拿、拿了……”她越越声，微微顿了顿，又大呼求饶起来，“淑妃娘娘，奴婢只是一时贪心，求娘娘看在许才饶份上，就饶了奴婢这一回吧！奴婢发誓今后一定好好伺候许才人！”
“拿了？”顺昭仪皱眉怒道，“主子的东西你居然敢擅自偷拿，甚至敢明目张胆地戴在头上？你当我们都是傻子么？好你个大胆的贱婢！”
她旋即看向许才人，凌厉的眼神让许才人浑身一震。
“怀莹，你朝阳殿出了这等恶婢，你怎么不重重惩处，居然还由着她们一直欺负你？”
许才人哑口无言，只好低垂着头。
顺昭仪长叹一声，一脸无奈。
“许妹妹，练姐姐得对。”淑妃接着道，“一个宫女，非但擅自使用皇室御赐之物，还胆敢如此嚣张颠倒乾坤，一点儿都没有把你这个主子放在眼里。这样的下人要是放在我栖霞宫，哼……”继而冷笑一声。
“许妹妹，”她忽然像是想起了什么，“照这个情形看，朝阳殿的恶奴可不止菱花一个，到了这个时候，你还包庇她们干什么？还有什么下人尊卑不分胡作非为的，你统统都出来，本宫和练姐姐今一定要将这帮恶奴一网打尽！”
许才人甚为吃惊，没想到淑妃如此认真，更没想到的是，顺昭仪此时也对她郑重地点点头，示意她不要隐瞒。然而她毕竟一贯仁弱心软，不忍见那些人被重处，因此心中甚为犹豫，迟迟没有回应。
淑妃微微叹息，转向菱花：“你主子不忍心将你们这些没心肝的恶奴供出来。这样吧，你来，本宫就当是给你一个机会，减轻一下你的惩罚，你看如何？”
菱花哪敢不从？见淑妃那里居然还有转圜的余地，便迫不及待将
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