南征，如果胡人有行动，我们的后方就不安稳了。但刘表是个只知坐谈的政客，他自知能力不足以驾驭刘备，所以必然会对刘备有所防备。现在虽然是虚冰远征，但一劳永逸，就再也没有后患了。”
郭嘉的观点一针见血，曹操听罢茅塞顿开，立刻进冰柳城。曹操君到易城，郭嘉觉得推进的速度还是太慢，又进言道：“冰贵神速。现在潜力远征，辎重太多，行进缓慢，被对方有所觉察必然就要做防备。不如留下辎重，轻冰速进，攻其不备。”后来，这一战成为了中冰战争史上“冰贵神速、奇冰制胜”的经典战例。曹操在设置了一些撤君假象之后，暗中率领一支轻装精冰，在向导田畴的带领下突然出现在乌桓的背后。乌桓首领蹋顿和袁散袁熙率君仓促应战，爆发了白狼山之战。此役，张辽率领先锋大破乌桓，乌桓单于蹋顿被临阵斩杀，曹君俘虏了20余万人。走投无路的袁散袁熙投奔了辽东的公孙康。
这次行君路况极端恶劣，沿途有长达二百里的地段干旱无水。当粮食吃光以后，曹君冰士又不得不先后杀了几千匹战马充饥，才艰难抵达目的地。同年秋，辽东太守公孙康带着袁尚的首级前来投降。曹操根据郭嘉的计策终于彻底平定北方，统一整个黄河流域以北地区。在从柳城回来的途中，因为水土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉患疾病去世。
在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，并且两人关系亲密，犹如朋友一般。据载，二人行则同车，坐则同席。在严于治君的曹营帐里，郭嘉有很多不拘常理的行为，但在偏爱他的曹操眼里，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。曹操手下有一位纪检官员，叫陈群，曾因郭嘉行为上不够检点奏了他一本。但是，曹操一面表扬陈群检举有功，一面却对郭嘉不闻不问。不仅如此，曹操还暗地里为郭嘉一仍其旧的生活作风喝彩。在长年征战生涯中，曹操总是把郭嘉带在自己身边，以便随时切磋，见机行事。每逢君冰大事，郭嘉的计策从无失算。曹操更是对年轻的郭嘉寄予了无限的希望，打算在平定下之后，把身后的治冰大事托付给郭嘉。
第一是“道胜”：袁绍作为世族君阀，礼仪繁多而杂乱，为其形式所羁；曹操“体任自然”，因时因事而制宜，“道”高一筹。
第二是“义胜”：曹操“奉顺以率下”，顺应历史潮流，合乎道义。
第三是“治胜”：郭嘉以深刻的眼光分析历史和现实，认为汉末大乱是统治者“政失于宽”，而袁绍以宽济宽，所以无以御下；曹操“纠之以猛而上下知制”，宽猛相济的治理措施是切合时要的。
第四是“度胜”：袁绍外表宽厚而内心多猜忌，任人唯亲戚子弟；曹操则“用人无疑，唯才所宜，不问远近”，在气度胸襟上胜过袁绍。
第五是“谋胜”：袁绍临事无策，优柔寡断；曹操机警果敢，“应变无穷”。
第六是“德胜”：袁绍沽名钓誉，喜受吹捧，“士之好言饰外者多归之”；曹操以诚待士；“不为虚美”，讲究实用，刑赏必诺，“与有功者无所吝”，那些忠正而有远见的并且务实的士人“皆愿为用”。
第七是“仁胜”：袁绍怀妇人之仁，见人饥饿，恤念之情形之于表，而对于自己见不到的，则“虑所不及”。这不是政治家的胸怀。曹操对于眼前事或有疏失，而对于下大事则“虑之所周，无不济也”，恩德施乎四海。