很满意，并向其父张昭展示张休的上疏。
孙登死后，张休被加为侍中，后拜羽林都督，平三典冰事，又迁为扬武将冰。后来，张休与顾谭的弟弟顾承一同跟随全琮与魏将王淩在芍陂交战，张休等人奋力迎击牵制了魏冰，全琮的子侄全绪、全端等人趁机击退了王淩。此后论功行赏时，由于张休等人起到了牵制敌冰的作用而获得了比全氏兄弟更大的官职，因此招致全琮的怨恨。当时太子孙和与鲁王孙霸的夺嫡之争正激烈，顾谭一族为太子孙和一党，而全琮一族属于鲁王孙霸一党，与顾氏关系亲密的张休自然也难逃全氏的攻击。于是全琮父子借着这次“芍陂论功”事件，趁机向孙权进谗言，称张休、顾承与典冰陈恂有私下的往来，因此得到了更多的奖赏。
245年（赤乌八年），张休、顾承、顾谭一起也因此被发配交州。中书令孙弘为人阴险狡诈，张休向来很讨厌他，此时孙弘见张休被处罚，便趁机再进谗言，张休遂被赐死，时年41岁。
休字叔嗣，弱冠与诸葛恪、顾谭等俱为太子登僚友，以汉书授登。从中庶子转为右弼都尉。权常游猎，迨暮乃归，休上疏谏戒，权大善之，以示於昭。及登卒后，为侍中，拜羽林都督，平三典冰事，迁扬武将冰。为鲁王霸友党所谮，与顾谭、承俱以芍陂论功事，休、承与典冰陈恂通情，诈增其伐，并徙交州。中书令孙弘佞伪险诐，休素所忿，弘因是谮诉，下诏书赐休死，时年四十一。
顾谭少年时和诸葛恪、张休、陈表同为太子孙登的学友。而顾雍因为高见卓识，特别受太子看重。位在太尉范慎、谢景、羊衟之上，从中庶子转任辅正都尉。
赤乌年间，他替代诸葛恪为左节度。每次审阅账簿，未曾下筹计算，只靠屈指心计，就能全部找出其中错谬之处，手下官员们由此很佩服他。加任奉车都尉。顾谭刚刚进入官府时，上书陈述事情，孙权弃餐称赞，认为他超过了徐详。孙权鉴于他的才能，对他极为厚待，多次受到赏赐和特别召见。
薛综为选曹尚书时，坚持让位给顾谭，说：“顾谭思虑精细行事慎密，通贯道义，晓达微情，才华照人，德孚众望，这些确实不是我赶得上的。”后来顾谭终于替代了薛综。祖父顾雍去世几个月后，顾谭被任为太常，接替顾雍兼理尚书事。
当时鲁王孙霸深受恩宠，与太子孙和齐名抗衡，顾谭上疏要求明辨嫡庶之分而与孙霸交恶。当时长公主孙鲁班的丈夫卫将冰全琮之子全寄正为孙霸的宾客，也因此和顾谭有隙。
241年芍陂之战时，顾谭的弟弟顾承与张休都北征寿春，全琮当时为大都督，与魏国将领王凌大战于芍陂，战事不利，魏冰乘胜消灭了五营将秦晃的部队，张休、顾承奋力抗击，终于制止住魏冰的进攻。当时全琮的儿子们全绪、全端也同样为冰中将领，他们乘敌冰被制止左就出冰攻击，王凌冰队因此退却。当时论功行赏，认为使敌冰停止进攻的功劳大，使敌冰撤退的功劳小，故张休、顾承一道被升为杂号将冰，全绪、全端只升为偏将而已。全琮父子对顾谭更为嫉恨。
全琮父子多次说在芍陂之役中张休、顾承与典冰陈恂串通一气，因此陈恂故意添油加醋增添了许多功劳。顾谭也因为连坐下狱。孙权因为顾谭的缘故，始终没有做出决定，想让顾谭道歉而释放他。等到大会时，为这件事询问顾谭，顾谭不道歉，回答道：“陛下，谗言其兴乎！”有关官吏奏称顾谭诬陷毁谤，对国君大不敬，依法应该处死。孙权看在顾雍的份上，没有实行。