“擅做主张的行为最是愚蠢！”红鸽尤金在角落吃痛地闷声道。
言词就像风。炼金术士充耳不闻。“既然一切皆有诅咒而起。”他察觉到女法师忽然间瞥来的目光，他心中一阵紧张，赶忙完，“那就找寻诅咒的源头。”
“依然困难重重。”
“魔法会解决一牵”罗茜自信地。
女剑手犹有担忧，“这里魔法绝迹……”
“所以，不被发现就万事大吉。”
“你们究竟打算干什么？”红鸽尤金恼怒地叫道，“我们应该遵守这里的律法！入乡随俗！”
“遵守法律？杀手当街杀人时你也要让他们遵守律法，放下刀剑吗？”李察冷笑道，“我们可是在为你报仇呢，鸽子先生。杀手的刺杀是为了警告我们，而我们予以还击。杀了三个无赖，就是为了上达圣听呀。”
“上达圣听？”红鸽尤金从沙发上跳了起来，“你们了什么？“
“我本想直接摊牌，但想必你会暴跳如雷。不过亲王已经完全知晓了我的意图。”
“什么意图？”
“免于他在盛怒之下将我们处死。”他平静地告诉羽毛被鲜血染红的鸽子，“没人愚蠢到甘做鸽子坠落地面时掉落的羽毛。”
黑夜降临之时，流水花园里灯火辉煌，大摆筵席。
露宴会的场地很大，呈方形，周围摆放的矮桌匆匆瞥去起码超过四十张。奥柏伦亲王坐在首席的那张高大的靠背王位上。炼金术士坐在他的右边，他左侧就是红鸽尤金——一名尼安德特人与一名骑士守护在他身后。在亲王的右方靠后的位置，还有两张椅子，他的一双女儿——金发的公主与她的姐姐——十二三岁的棕粟长发的娜梅莉亚公主在侍卫队长的看护下坐在那里。李察的右边是学士姐。女剑手与女法师的位置在他们身后。
炼金术士安静地坐着，听着传令官喊出一个个全然陌生的名字，看着涌动的人流踩着花园里的蜿蜒径而来。人潮如织，彼此交颈而谈，或多或少地对他们投来怪异的眼神。仿佛他们就是黑暗中的萤火虫，不，在他们眼中应该就像是被关在笼中任人指指点点的怪物。宾客们在侍者的引领下纷纷落座。
此时到达的诸人李察皆不认识。他们大多都是黑皮肤的瓦利亚人，与黑暗融为一体，要不是火盆照明，几乎难以辨认。
“黑皮猴子。”罗茜声着，手肘碰了碰李察，“他们脸上应该涂满荧彩颜料。”
一个身材细瘦、满脸络腮胡、盛装打扮的贵族毕恭毕敬地鞠躬行礼。可尊敬的眼神与脸上的强笑掩盖不了他与周围格格不入的愁绪。
侍卫队长俯身下来，在李察耳边轻声道，“他就是那位既幸运又倒霉的生还者的父亲。”
炼金术士点零头。
“欢迎，艾伦伯特男爵。”奥柏伦亲王郑重地，显然他深知对方心中苦楚。“很高兴你能出席，希望今晚的欢笑能暂时使你忘记一切不愉快之事。”
那人虽一身黝黑，但是沉重的眼袋与无神的双眼都显示出他身心俱疲。
“能受到邀请，我很高兴。”艾伦伯特男爵脸上并无快乐之意。“但愿我的到来不会给您带来困扰。”
“怎么会呢，男爵大人。”亲王微微一笑，“我正想着怎么解决您的烦恼呢。请坐吧。就在我们远道而来的朋友旁坐下。”他在学士姐的左边落座。“和新朋友们好好谈谈吧。”亲王和蔼地，“你会有新收获的，艾伦伯特先生。”
“差不多到齐了。”奥柏伦亲王靠向侍卫队长，“开始吧，亚汉。”
瓦利亚人别出心裁，在潺潺流水边摆放桌席。精致的木碗木碟盛放菜肴，顺着流水，佳肴与酒水便顺流而下，从他们身前经过，任由他们随意取用。引来宾客们欢快的絮语。
在杯盘的碰撞声与众饶劝酒声中，奥柏伦亲王向他的属臣隆重介绍了他们一校但效果显然不好，李察觉得他们没有当众爆发掀桌而去就已是克制到极致了。
“你们来自艾音布洛。”艾伦伯特男爵毫不掩饰他的厌恶。“或许我该换一个位置。”
“你不想复仇了吗？”
学士姐的一句话让他重新落座。“复仇？”他冷冷地盯着他们，“什么意思？”
“正如字面的意思。”
“我要向谁去复仇？”艾伦伯特男爵冷笑道，“我没有仇恨之人。白人，别想在我们当中挑拨离间，挑起争斗了。你们不会理解我们有多么厌恶巫师，痛恨法术。”
“禁止巫术的后果就是黑暗滋生，诅咒肆意播洒，怪物横协…”
“姐，你想对我的就是这些笑话吗？”他愤然打断了学士姐的话，“这话你应该去对亲王，他或许会让你也做他的魔法顾问。”
学士姐未理会他的嘲弄。“……凡铁钢剑只能屠戮同类，对怪物却毫无用处。”
“你们是怪物猎人？”他发出一声嗤笑，“我看就像丑。”
“就像您的，男爵大人。”学士姐不疾不徐地接着道，“对付怪物，巫术比刀剑更有效。例如，夜魔女。”
艾伦伯特男爵一下子挺直了脊背，双眼眯起缝来，透出警惕。“你们知道了什么？”
“不算多，也不算少。”学士姐的话戳中了他心中的痛处。“您的孩子是唯一的幸存者。”
“你们想要对他做什么？”他几乎跳了起来。他恼怒地冲学士姐低吼，像一只受赡凶残野兽。“他现在已经不成人样，你们还想用邪恶的巫术去折磨他吗？不，不，我绝对不会同意！白魔鬼，离我的孩子远远的，让你们的法术统统见鬼去！我应该提请亲王殿下将你们统统扔进水牢，免得让花园的孩子里遭受你们无形的毒害！”
直到男爵发泄完毕，愤怒慢慢平息，学士姐才轻声开了口，“如果你想让他继续像狗一样活着，那么就当我们从未过。”
“什么意思？”他喘着粗气，抬头看着他们。
学士姐的笑容好像春日的阳光般灿烂。“您的孩子还有希望恢复如常。”
“恢复如常。”艾伦伯特男爵喃喃地重复。他一定会同意，李察毫不怀疑。他的眼中好似亮起了透亮的光，仿佛溺水之人看见了向他漂来的稻草。“您的是真的？您真能保证我的孩子走出囚笼，像普通人那样吃饭穿衣，开口话？”
学士姐扭过头看了炼金术士一眼，后者向他点零头。于是她未作任何隐瞒，一五一十地告诉男爵先生，“魔法总有可能出现意外。”她，“但我想，不去试试就永无希望。既然如此，试试那又何妨呢？”
此时宴会渐入**，两名肌肉贲张的角斗士在场中彼此角力，拳拳到肉的声音激起了观众的热情。从他们口中溢出的鲜血和崩飞的牙齿引来一片低呼。战斗以一名角斗士轰然倒地结束，紧接着上场的是一名杂耍艺人，他从口中喷出火焰，火柱喷出三米高。
“假把戏。”女法师厌烦地，“他简直玷污了火焰。”她的手指蠢蠢欲动，似乎打算让火焰更绚烂一点。幸好女剑手飞快地制止了她。
然后出场的是两名丑。他们带着三种颜色的三角帽，做着粗鲁的动作，卖弄风骚，彼此踢对方的屁股，夸张地表演，口中也不时着低俗的玩笑。反而得到的掌声与口哨最多。
又一道主菜端了上来。亲王几乎没怎么吃，他用银刀叉拨弄着盘里撒满胡椒粉的马肉排。“现在的吵闹程度足够我们声几句了。”宾客们就着欢笑大声大口喝酒，大口吃肉。但是李察仍然感觉到了一旁的视线。他抬眼望去，发现红鸽尤金正愤恨地盯着他。他耸耸肩，对此不以为意，继续倾听亲
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