加身初露锋芒已经擢升为偏将，就连你哥驭番也成了捉生将，他能不为自己的仕途郁闷吗？”
“那是他自己没有能耐，怨不得别人！”马凌虚冷脸相对。
“官场的事，你不懂！”马玄明喟然叹息道，“你父亲清廉传世，勤勉律令，不肯低眉折腰阿谀奉承，才落得这般田地。”
“即便如此，也不应该拿我去换紫衣金符吧！”马凌虚毫不客气地指出。
“我知道你与父亲亲情淡漠，不至于如此薄情吧！”马玄明很失望，“你父亲不过是想跟舒家联姻，得到舒家财力相助，仕途能有所前进。你怎能如此出言不逊！”
马凌虚有所动容，不再言语。
马老太趁机打圆场，拉起马凌虚的手，将她拽进侧室，“好了，好了，不说这些不愉快的事。你们祖孙俩刚见面，就唇枪舌剑没完没了。虚儿，跟我去洗漱歇息，好好用膳。”
“太母，你最疼我，就替我说句话，我真的不想嫁人！”马凌虚逮住机会，转而哀求祖母。
“好好好！不嫁就不嫁。他能把你绑了去！”马老太安慰道，“赶明儿，让你太父修书一封，告诉你父亲，辞了这门婚事。”
“真的？”马凌虚欣喜若狂。
“当然是真的！”马老太眼睛骨碌一转，“虚儿呀，实话告诉我，你是不是心中有人了？”
“没有！”马凌虚脱口而出。
“那个书生为何要送我云锦？”马老太盯着马凌虚的眼睛。
“人家初次进门，总不能空着手吧！”马凌虚脸皮发烫。
“也是！”马老太若有所思，“你是不是跟那个空灵子有意思？”
“更没可能。他是出家人，师祖让他护我周全。”马凌虚笑道。
“依我看，他俩都不错，而且对你都有意思。”马老太喋喋不休。
“太母，我说了，没影儿的事儿！”马凌虚有些不耐烦。
“好好好，我不说了，你赶紧梳洗！”马老太唤来丫鬟曼儿来伺候，自己退了出去。
厅堂里，马玄明请两位客人用茶，闲话间，询问了两人的情况。
他对李史鱼说，“你进京赶考，举目无亲，如若不嫌弃，就落脚在府里。虽没有大鱼大肉，一日三餐粗茶淡饭还能供应。”
“谢谢折冲大人！小生万分感激！”李史鱼连忙起身，拱手致谢。
“快快请起！我本粗人，行伍骑射，特别仰慕你们读书人。今日有缘相识，自然是能帮则帮，不必客气。”马玄明慌忙将李史鱼搀扶起身。
“我有一言，不知当讲不当讲。”李史鱼欲言又止。
“当讲无妨。”
“看得出，小姐是刚烈女子，她不愿嫁人，还是不要强迫为好。不妨，让她女扮男装参加武举，一样可以荣家报国。”
“不行，这是欺君之罪！”马玄明断然拒绝。
“古有花木兰替父从军，今有平阳公主统领娘子军。我大唐虚怀若谷，广纳四方，连异邦胡人都可入将拜相，才拥有眼下盛世。小姐武艺高强才智过人，怎么不可？请折冲大人三思！”李史鱼据理力争。
马玄明沉思片刻，道，“你想让虚儿建功边关，以此来躲避姻亲？”
“不敢！这是将军家事，小人只是提议。”李史鱼喏喏而言。
“武举可以，女扮男装不可！你说的不无道理。”马玄明走进书房，一挥而就，将书信交给小厮，“李郎，道长，请入席用膳！”
马府的午宴珍馐佳肴举不胜数，然吃饭如打仗，风卷残云，一蹴而就。
餐后，马玄明夫妇进屋小憩。
三个年轻人精力充沛，不愿午睡。空灵子提议，到外面走走，马凌虚应允，李史鱼跟随。