阳春三月，柳条依依，馨香阵阵，嫩茶吐露着芬芳，黄莺操练着笑语，马凌虚神情饱满地走在前面，萍儿陪伴左右，乳母怀抱莲儿紧随其后，一路欢声笑语地向着城西长春湖走去。
长春湖原是蜀冈山间溪水汇流在一起形成的一条时展时舒的河流，蜿蜒在城西，宽窄不一，远远望去，活像一条随风飞舞的绸带。
两岸翠竹夹岸，桃李争艳，时值暮春，桃花盛开，粉红色的花瓣宛如雨下，纷纷扬扬，洒落河面，将长春湖装扮成一个充满情调的童话世界。
谁家女儿不怀春？
长春湖畔那醉人的秀色，早就撩拨着马凌虚春情荡漾，只是受襁褓中女儿的羁绊，更因夫婿花天酒地而心绪纷乱，数次想要前往，游兴却消磨殆尽。
舒赋走后，马凌虚向婆婆提出要到长春湖游玩，舒夫人不假思索就答应了。
闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟，只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。
暖风吹皱一池春水，将蓝天白云揉碎成斑驳陆离的星光，洒满小船四周。
马凌虚望着长春湖上成双成对的鸳鸯，满眼惆怅，满心虚空。
一丝不详的预感浮现脑际，一个唐突的念想萦绕心头，她不动声色地对萍儿说，“速速靠岸，打道回府。”
萍儿不敢多问，不由得加快了划桨的速度，将小船泊在一棵弯腰柳树下。拴紧缆绳，搀扶马凌虚上岸。
“萍儿，你去烟雨巷看看，凡事要小心。”马凌虚叮嘱道，转身又吩咐乳母张蕙兰说，“你把莲儿交给我，速速回府，到后院瞧瞧。”
两人早就看出马凌虚心神不宁，自然明白她什么意思，分头向着目标方向奔去。只留下马凌虚一人怀抱莲儿矗立在长春湖畔。她站立良久，心绪依旧难以平复，搭乘一顶轿子，向城中浣纱坊赶去。
进入府门，没有看到萍儿，马凌虚顿时觉察到了异样。乳母张蕙兰远远地望着她，目光闪烁，快速躲向一边，眼睛的余光不停地瞄向后院。
马凌虚心领神会，将莲儿塞进乳母怀中，趁机对着她耳语道，“速速去中庭请老爷来！”不由地血脉喷张，步伐加快，绕过影壁，穿过东院月门，从廊道直奔后院而去。