番，自然会被封去最偏远的藩地。
藩地也是有好坏的，好些儿的，一年岁禄全都有，不好的，当地父母官就此扣下也行——总得先交够了国库分派的税赋才能给得出岁禄吧？
朱轩媖婚后，没少同徐光启聊天。走过许多地方的徐光启对大明朝整个局势有一定的了解，当说起藩王时，哀叹不少朱家宗室因没有岁禄而活活饿死的，朱轩媖就给惊呆了。
朱家子弟还能有饿死的？！当年太|祖定了那么高的岁禄，可不就是为着日后的朱家子弟们着想吗？
不过有了这一条，再看看宫里几个兄弟，朱轩媖心里就有了谱。翊坤宫的郑母妃同他们坤宁宫交好，她自然不会使这种心眼。可这个大皇弟就不一样了，没娘没宠的，摁下来也不费什么劲。
有慈圣皇祖母看管着？可人总是要老的，要死的。她还能再顾得了几年呢？
朱轩媖想起当年出阁讲学时，李太后分别送给朱常洛和朱常汐的东西有差别，心下就不平。若全都一样，也无话可说，但就连文房四宝都要分个高下，可就偏心太多了吧？
“罢了，由着他吧。这事儿的确是受了委屈。”王喜姐一声长叹，将处理好的宫务让宫人们收好。
朱轩媖心疼地望着母亲鬓边刺眼的白发，“母后要多留心身子才是。我不过几日不进宫来，竟又多了这许多的白发。”
王喜姐疲惫一笑，“你郑母妃倒是同我说可以染一染，但再怎么染啊，这白发还是在哪儿，何必费那个劲呢。这人哪，总归是要白了头的。不叫白发人送黑发人，我心里就舒坦了。”
“母后生的孩子，都是长成了的。”朱轩媖心下一酸，“可别再说这样的话，媖儿听着心里头难受。”
王喜姐拍拍她的手，“好，都依了你。”她的目光移向了女儿的肚子，“我呀，只想着能抱上外孙便好了。怎么？还没消息？”
朱轩媖微红了脸，“不是都同母后提过了？我不欲骥儿有心结的时候生个孩子下来，到时候家里头闹将起来，大家脸上都不好看。驸马待我好，我总归要替人想到一二才是。”
“你素来听话伶俐，我是最放心的。婚后又长大了几分，越发懂道理了。”王喜姐安慰地笑道，“我从不担心你会出什么岔子。”
“反倒是太子，从小起，就没少让我操心。”王喜姐怅然一叹，“有的时候啊，我真想没生过他算了。”
虽然弟弟确实不成器，但在母亲面前，朱轩媖却不得不宽慰她。“母后这是说的什么话？要不是因生了弟弟，现在外祖家哪里能挺直了腰板说话？要知道，只有我的时候，武清伯府全是用鼻子看人的。”
王喜姐没说话，只拍了拍女儿的手。
百日免读之后，皇子们又重新开始上课了。朱常洛自李诚钜死后就一直独来独往，与武清伯府也不再走动了，人也不敢再往他面前凑，没得落人口实。
唯有朱常洵还一如既往地愿意同他玩耍，甚至还引来了朱常汐的不满。可他好似完全不放在心上，依旧我行我素。
朱常洛见此却有几分愧疚，主动同他说道：“四皇弟以后莫要同我走的近了，免得让太子瞧见心里不快。”嘴上这般说，心里酸涩极了，又对朱常汐怨上了几分。
“我们是兄弟，虽非一母同胞，可都是父皇的孩子。”朱常洵满不在乎地道，“难道就要因区区外人而生分了？没有这样的道理。大皇兄只管放心便是，不要想那些有的没的。”
朱常洛虽不说，心里却是感动极了。每日探望病中的李太后时，不免带出几分来，“兄弟之中，我看也只有洵儿是性子最好的，宽厚。”
李太后眨了眨眼睛，慢慢地道：“皇贵妃教的好孩子。”但还是不免多几句嘴，说些朱常洛不爱听的话，“虽如此，洛儿却还是不能没有防人之心。要知道人最怕的不是明枪，而是暗箭。”
朱常洛知道李太后是这宫里除了母妃之外最疼自己的人，虽然心里不赞同，可还是点头应了。
“等过了年，中宫大抵就会为你选妃了。”李太后干咳了几声，“哀家是已经不中用了，不能替你看选一二，你自己心里要有数才是。莫要叫人暗中使了绊子。”
朱常洛不懂这些事，自然也不明白李太后所说的“使绊子”指的是什么。李太后见他不明白，也不强求他知道，心里还是决定自己到时候便是拖着病体，也要参与选秀，好好地替朱常洛选一个贤内助。
过年的时候，朱翊钧先后收到了来自申时行和王锡爵的信。不等他高兴，拆了信就看到两位先生都劝他与李太后和好。信中写明，虽然李太后的确偏袒武清伯府，并且最终酿成了一出事，可到底母子连心，让朱翊钧万莫有黄泉相见之事。
“子欲养而亲不在。慈圣太后娘娘总归是要故去的。届时再后悔，却是来不及了。”
朱翊钧盯着信，半晌收了起来，同那些之前的信件通放在一个小匣子里。他心里头也烦躁，并不是拉不下脸去同母亲说话，只是对这多年来的母子纠纷感到疲惫。
早知如此，何必当初。他心里从来都是对母亲尊敬的，凡有什么好的东西，都想着、惦记着。可母亲自己呢？先是无端对小梦看不惯，后来又一味地偏心于皇长子。
人心都是肉做的，朱翊钧虽贵为天子，也不例外。他的那颗肉心，早就在李太后一次又一次的刀劈斧砍之下千疮百孔，再无修复的可能了。
朱翊钧甚至知道，为着将弟弟潞王贬为庶人于凤阳圈禁的事，他的生母还记恨着自己。
从来，母亲都是偏疼潞王的。
郑梦境见朱翊钧在热闹的鞭炮声中日日消沉，心知必是李太后之故。心里虽对李太后还有芥蒂，但还是觉得母子之间没有隔夜仇，希望朱翊钧过去瞧瞧。只她自己却不敢说这样的话。
朱翊钧的性子执拗，现下若是自己去说，只会起反效果，到时候没得惹来一顿骂。现下还是年节里呢，谁愿意去找不自在。
“这年节，真是一年比一年过得冷清。”郑梦境笼着袖子，倚在隐囊上同王喜姐说着话儿，“先头是仁圣娘娘，后来慈圣娘娘又病了。奴家瞧着慈宁宫里冷冷清清的，都不像是有个年味。”
王喜姐动了动嘴角，似笑非笑，“人呐，就得行的正，坐得直。说到底，都是自己作的。”她心里还记恨着当年李太后给自己动了手脚的事。
不过最让王喜姐心生怨望的，却是当年自己还在孕期的时候，就安排了王淑蓉爬上龙床，且抢在了自己前头生下了皇长子。彼时不说，只心里难受。现下想明白了，便觉得齿寒心冷。
郑梦境知道中宫的心结，也无意替人开解。这些事，都已陈年过往，变了味。旁人说，是说不通的，唯有自己想明白了才是。
在她们不知道的时候，朱翊钧悄悄儿地去了一趟慈宁宫。谁都没张扬，就连慈宁宫的宫人们也都提前被打了招呼，并没有通报。
朱翊钧站在睡熟了的母亲榻前，眼眶微湿。母亲看起来老了许多，虽然就她这个年岁，的确很不年轻了。但在朱翊钧的心里，李太后似乎还是当年那样风华正茂，威严肃穆的模样，仿佛只要一听说自己犯了错，就能立刻让冯保领了自己过去，好一通骂。
睡着的李太后蠕动了下，朱翊钧心头一惊，以为母亲要醒来。后来发现并不是，心又给放了回去。随后他一笑，自己好似忘了，母亲从前几年起就再看不得东西了。
在床边又立了一会儿，朱翊钧才离开。
李太后又睡了一会儿才醒。田夫人将她扶起来，一勺一勺地喂着药，低声温言
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