小的摊位前乱成一锅煮沸的粥！烟雾缭绕中，林小乐和王大锤像两只无头苍蝇，一个吼着“肉”“火”“钱”，一个应着“哦”“啊”“好”，却完全不在一个频道，效率低下，错误百出。林小乐嗓子冒烟，心力交瘁，看着眼前这地狱般的景象，一股巨大的无力感几乎将他淹没。这比被甲方骂、被城管追还要折磨百倍！
“各位街坊邻居，莫要挤，莫要急！排好队，一个一个来！大锤哥和林师傅手脚不停，肉串管够！挤坏了摊子，大家都没得吃！”
一个清亮柔和、带着安抚力量的女声，如同炎夏里的一缕清泉，突然插入了这片混乱的喧嚣。声音不高，却清晰地传到了每个人耳中，带着一种奇异的镇定效果。
是苏月娘！
她不知何时已收拾好了自己的小茶摊，端着一个盛着清水的粗陶碗，走到了摊位旁边。她脸上带着温和但不容置疑的笑容，声音不高，却清晰地传到排队人群的前端：“这位大哥，您排第一个，稍安勿躁，您的串马上就好。后面的大姐，劳烦您往后稍退一步，留点空档，莫挤着孩子。小哥儿，”她看向那个偷肉未遂、正揉着撞疼脑袋的半大孩子，“想吃肉，让你阿娘排好队买便是，偷拿可不好。”
她一边说，一边极其自然地走到队伍侧面，用眼神和轻柔的手势引导着躁动的人群稍微恢复秩序。她将手中的粗陶碗递给满头大汗、嘴唇干裂起皮的林小乐：“林师傅，先喝口水润润嗓子。”
林小乐正被烟呛得咳嗽，嗓子如同刀割。他几乎是感激涕零地接过碗，也顾不上什么卫生了，仰头“咕咚咕咚”猛灌了几大口。清凉微甜的井水滑过灼痛的喉咙，带来一阵短暂的解脱感。“谢…谢谢！”他嘶哑地挤出两个字。
苏月娘微微一笑，又走到正跟一块顽固肉块较劲、急得满头汗的王大锤身边，温声道：“大锤哥，收钱不急。你先帮林师傅把肉串好，我帮你看着收钱。” 她指了指林小乐脚下快空的破筐。
王大锤如蒙大赦，忙不迭地点头：“哎！哎！好！月娘…月娘帮额收钱！” 他把手里捏着的几个铜板往苏月娘手里一塞，仿佛甩掉了烫手山芋，立刻埋头专注对付那堆肉块和树枝签去了。
有了苏月娘这个润滑剂和定海神针，混乱的局面终于被强行按下了暂停键。虽然队伍依旧漫长嘈杂，但至少不再推搡拥挤。苏月娘站在摊位侧前方，声音清晰地报着：“三文一串！劳烦备好铜钱！” 她收钱的动作不快，但极其清晰稳定，收到钱便轻轻放在王大锤脚边一个相对干净的破瓦盆里，还时不时提醒王大锤哪几串肉快烤好了该递过去。
林小乐压力骤减。他深吸一口带着烟火味的空气，重新专注于烤架。火焰在蒲扇的精准控制下温顺地舔舐着肉串。他瞥见苏月娘有条不紊地收钱、安抚客人，心中对这个聪慧善良的邻居充满了感激。他注意到苏月娘似乎对数字很敏感，收钱找零（虽然目前还没遇到需要找零的）口算极快，远非王��锤可比。
趁着递肉串给王大锤的空隙，林小乐飞快地扫了一眼王大锤脚边的瓦盆。昏黄的光线下，几十枚黄澄澄的铜钱已经堆起了小小的一撮！那沉甸甸的色泽，无声地诉说着今晚的“辉煌战果”。
一股暖流夹杂着疲惫的满足感涌上心头。成了！虽然过程鸡飞狗跳，但这生意……真的做成了！
就在这时，烤架上的肉串又好了几串。林小乐习惯性地伸手摸向腰间——那里挂着他视若珍宝的小玻璃调料瓶。指尖触碰到冰凉的玻璃瓶身，他熟练地拔开木塞，手腕倾斜，准备将最后那点珍贵的红色粉末撒上去……
他的动作猛地顿住了！
瓶子里……空了？！
不，不是完全空。借着炭火跳跃的光亮，他清晰地看到瓶底只剩下薄薄一层，最多也就覆盖住瓶底的、比指甲盖还小的一点点暗红色粉末！而瓶壁上，干干净净，几乎没有残留！
林小乐的心跳瞬间漏了一拍！一股冰冷的寒意从脚底板直窜天灵盖！他记得很清楚，傍晚开始忙碌时，瓶子里的粉末至少还有小半瓶底！这才烤了多少串？三十串？四十串？顶多五十串！怎么会消耗得这么快？！
他猛地回想起来：在最初的混乱中，为了快速满足汹涌的人潮，也为了“仙肴”的名声，他几乎是本能地、下意识地在每一串肉上都撒了那红色粉末！虽然每次只撒一点点，但架不住数量多啊！而且，在极度疲惫和手忙脚乱的状态下，他对份量的控制……恐怕远没有自己想象的那么精准！
冷汗，瞬间浸透了他本就汗湿的后背，比刚才的忙碌更甚。
“林师傅？肉串好了吗？” 苏月娘温和的声音传来，她正指着烤架上那几串已经滋滋作响、边缘焦黄的肉串询问。
林小乐猛地回神，强迫自己压下心头的惊涛骇浪。他不能慌！至少现在不能！他僵硬地点点头，喉咙发紧：“好…好了。” 他迅速将肉串拿起，递给旁边正眼巴巴等着、手里捏着三文钱的客人。
这一次，他没有撒粉。金黄的肉串在客人手中散发着原始的肉香，虽然依旧诱人，但林小乐知道，那股曾经引爆全场、被称为“仙肴”灵魂的奇异浓香……消失了。
好在客人早已被之前的香气和等待吊足了胃口，加上肉串本身烤得金黄焦脆，油脂丰盈，那人接过肉串，吹了吹，迫不及待地咬了一大口，烫得龇牙咧嘴，却还是满足地哈着气，含糊不清地赞道：“香！真香！值了！”
后面排队的人看他吃得香，更加心痒难耐，催促声又起。
林小乐强迫自己集中精神，继续烤制下一批。他拿起王大锤刚递过来的几串素鸡（苏月娘摊子上匀过来的），还有几块切得奇形怪状、据说是某种便宜河鱼的肉块。他小心翼翼地、用指甲尖刮了刮瓶底，勉强刮下一点肉眼几乎难以分辨的红色粉末碎屑，吝啬到极点地、均匀地撒在素鸡串上。至于那几串鱼块……他咬咬牙，只撒了粗盐。
烟雾缭绕中，新的肉串和素串在炭火上翻滚。林小乐的目光，却不由自主地、死死盯着那个几乎见底的小玻璃瓶。昏黄的火光下，瓶底那层薄得可怜的红色粉末，像一层即将燃尽的余烬，散发着微弱而绝望的光。
王大锤正咧着嘴，小心翼翼地、一枚一枚地将瓦盆里的铜钱捡起来，在油腻的衣襟上蹭蹭，再宝贝似的放进一个更破的、原本装杂粮的粗布口袋里。每放一枚，他脸上的笑容就加深一分，憨厚的眼睛里闪烁着对未来的憧憬，嘴里还念念有词：“嘿…嘿嘿…额滴钱…额滴摊子…要发财咧…”
林小乐看着他这副沉浸在丰收喜悦中的傻样，再看看手中那瓶即将枯竭的“仙肴之魂”，一股巨大的、混合着焦虑、无奈和冰冷预感的洪流，猛地堵住了他的喉咙。喧嚣的市声、炭火的噼啪、客人的催促、铜钱的叮当……在这一刻，仿佛都离他远去。
他抬起头，目光越过攒动的人头，望向汴梁城被灯火和暮色浸染的、深邃而陌生的夜空。香料将罄。这刚刚点燃的、名为“王大锤秘制炙肉”的希望之火，难道就要如同这瓶底的红粉一般，在汴梁的夜色中……无声熄灭？