大燕国，宣和三十七年，十月初五，国丧之期行将告阙。
时下，梁州仍是青山叠翠，枝叶不见秋黄。
沈府，芙蓉居。
“姑娘，老夫人遣人来传话让您去松鹤堂那边。”婢女袁春的声音打破一室静谧。
倚在罗汉榻软枕看手札的姜莳（shì）眉眼未抬，不远处打络子的柳英问，“这时辰太夫人该是在午睡，这会儿叫姑娘过去作什?”
袁春行至姜莳身侧，“奴婢问了，传话的人说上京来人了。”
“姜家来接姑娘回京了？”柳英骤然抬眸，手上的动作也停了。
“是倒好了。”提起姜家，袁春便气愤，“姜怀英真不是个东西！”
“再怎么说姑娘也是他的嫡亲血脉，这些年对姑娘不闻不问！年后姑娘便及笄了，这是真打算不认姑娘了？！”
“姑娘捎回姜家的东西真是通通喂了狗！”
“走吧，去瞧瞧谁来拜访老祖宗了。”姜莳没提姜家的人和事，将微黄泛卷的手札合上搁在隐几，伸手拿起一旁的青竹团扇方才起身。
柳英赶忙收拾针线，袁春忙为其理顺褶皱的衣裙。
姜莳今日穿了新制的蔚蓝绫纱金丝芙蓉襦裙，臂弯挂着雪白菱纱披帛，莹白皓腕戴着光泽剔透的白玉手镯，两个垂髻上簪着几朵蓝白相间的簪花，后脑系着细窄的蓝色绦带。
这身装扮不算素，但到底不是姑娘家喜爱的粉嫩之色，袁春理完披帛便说，“下月过了禫祭，姑娘便能穿鲜艳的衣裳了。”
姜莳嗯了一声，举步往屋外走。
袁春想起传话人故弄玄虚的神色，“那人也没说到底谁来了，不会是太夫人娘家来人了吧？”
柳英跟来，“太夫人这把年纪，亲娘家早不在了，那些个不亲的，不可能从天远地远的上京来梁州看望太夫人。”
袁春想了想：“也是。”
姜莳沉默不语，今日突然提及姜家，让不情愿地想起来自己的‘好父亲’姜怀英。
八年了，捎回姜家的书信有去无回，姜怀英也从未来过书信过问她这个嫡长女的好与歹。
如此绝情、冷漠，无非是恨她毁了他的仕途，谁叫他宠妾灭妻？
谁叫姜家想吃沈月华的绝户？
沈月华那时正怀胎八月，姜家恶毒到连腹中的姜家骨血都不顾，她只想救自己的母亲而已。
只是，她还是晚了一步。
沈月华小产大出血，最终只保下了大人，落下是个死胎，是白白净净的男婴，那是沈月华盼了许久的儿子，是她盼了许久的弟弟……
若不是姜莳外祖父沈玉山闻讯后千里赴京，进宫求先帝赐下和离圣旨，强行带走自己和母亲回梁州，估摸她们母女的坟头草怕是已有三尺高！
回梁州后，沈月华五年前嫁给了梁州刺史秦学义做续弦夫人，她则养在沈玉山夫妇膝下，两年前沈月华又生养了一子。
大燕以孝治国，是以这八年姜家虽未来书信过问姜莳，姜莳却不得不托人带去书信，亦或备些年节贺礼捎回姜家。
沈家乃百年书香世家，自己由沈家教养长大，万不能让世人说沈家没教养好自己。
步履徐徐，不知不觉间拐过廊角，刺眼的光照射来，晃得姜莳眯了下眼，赶忙以扇蔽日。
下了廊檐，她说了自己的决定，“明年回姜家。”
“为何？！”袁春想到什么，“姑娘可是担心婚事？姑娘…”
“姜怀英捏着我的户籍，不想回也得回。”姜莳打断她，眼眸微沉，声线轻柔，“姜怀英不愿认我这个女儿，但也不想放我。”
“正好有理由回姜家，再说也该回姜家清算旧账了，该死的还没死呢。”
“李慧然只被先帝赐了一碗红汤，可解不了我心头之恨！”
若不是因为这个投奔‘表姑’爬了姜怀英的床，姜怀英后面又宠妾灭妻，自己如今该是京中贵女，而不是寄养在沈家的表姑娘。
再说，那些个外放官绞尽脑汁想调往上京，自己再怎么说也是京官之女，户籍也在上京，如此得天独厚的条件，为何不回上京为自己寻个好前程？
何况……沈月华因痛恨姜家，私下早已不待见自己，能指望什么？
柳英：“明年恢复科考，正好三公子、四公子要回上京参加秋闱，三夫人定会去，届时姑娘一道走，路上有个照应不说，届时也有沈家人为姑娘撑腰，且老夫人在梁州也不会担心。”
“嗯。”姜莳正是如此谋划。
袁春听姜莳说要回去报仇，自然不会再劝，攥紧了拳头，“奴婢也去，他们胆敢欺负姑娘，奴婢定把他们打的屁滚尿流！”
姜莳问她：“舍得你爹娘？”
袁春沈家庄子上管事的女儿，上月刚满十三，土生土长的梁州人。
“舍不得。”袁春回的实诚，“可奴婢想保护姑娘，还是姑娘让奴婢学拳脚的。”
“奴婢怎能不在姑娘身边保护？”
“姑娘，将袁春带上吧。”柳英劝说，“八年不在上京，回去人生地不熟的，身边得有两个信得过的人用。”
“新找的用着未必称心。”
“行吧，届时别哭鼻子想爹娘就行。”姜莳同意了。
袁春保证，“奴婢不会哭鼻子的。”
姜莳择了近道去松鹤堂，沿路闻着时浓时淡的桂花香，路上依旧遇见了不少洒扫的丫鬟婆子。
她们都热络地向姜莳问了好，姜莳和和气气，轻言细语应着。
抵达松鹤堂院外时姜莳的额头上已布满薄薄的一层细汗，又因热气脸颊生了些红晕，迈进院子便隐隐听见屋里说说笑笑的声音。
“七姑娘来了。”屋檐下的婆子打起帘子，姜莳颔首致谢进屋。
刚出现在众人眼前，满座女眷霎时静了，只见从光影中走来的的少女明艳不可方物，唇边梨涡却盛着不可忽视的端方。
少女眼波流转间不见有外人在场，不是说上京来人了吗？
她面上不显，举止端方地先向首座的沈家太夫人、老夫人行礼，“问老祖宗、外祖母安。”
又向另外三位女性长辈见礼：“问大舅母、二舅母、三舅母安。”
“七丫头，快来。”三房夫人王氏朝她招手，她下首的圈椅空着。
姜莳刚举步便听二房表妹沈蓉说，“祖母，人都到齐了，您快说说到底有何喜事？”
“看把你猴急的。”薛氏等姜莳落座好了，这才坐直了身子，轻轻清了下嗓子，“把你们都叫来是有件光耀门楣的大事要宣布！”
这话真吊人胃口，太夫人已等半天了，见老儿媳又卖关子，“你就快说吧。”
薛氏侧身望向婆母：“九公主腊月廿三及笄，陈太妃下了帖子请您去做笄礼正宾，七日后启程，如此路上不会太赶，走走停停您也不会太辛苦。”
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