与陈静会面后的第三天，林萧正在家中按照脑海中的图谱，小心翼翼地引导着那丝暖流温养“海底轮”，手机震动了一下。
依旧是未知号码，内容简洁：
“条件部分接受。可提供‘灵韵维生舱’周期性使用权限，换取你三次在指定范围内的无条件协助。信息共享需视任务完成情况而定。今日下午四点，地址如下，进行初步评估与设备适配。——陈静”
后面附上了一个位于市郊工业园区的地址。
林萧盯着屏幕，瞳孔微微收缩。清道夫的回应比他预想的要快，也更……苛刻。三次无条件协助，这意味着他将有三次身不由己、可能极度危险的任务。而关于“虚无侵蚀”和“混沌元石”的关键信息，却被当作吊在驴子眼前的胡萝卜。
但，“灵韵维生舱”的使用权限，对他而言是无法拒绝的诱惑。他亲眼见过母亲日益憔悴的模样，感知过她那如同荒漠般枯竭的生命场。
没有太多犹豫，他回复了两个字：“收到。”
下午三点五十，林萧按照地址，找到了一家挂着“生物共振技术研发中心”牌子的厂房。外表看起来与周围其他工厂并无二致，甚至有些陈旧。
在门口经过严格的身份核对和金属探测后，他被一名穿着类似科研白大褂、但眼神锐利如警卫的工作人员引领进去。内部别有洞天，冰冷的金属走廊，柔和的白色光源，空气中有一种淡淡的、类似于臭氧的味道，还混杂着一丝极微弱的、让林萧体内暖流微微活跃的能量气息。
陈静在一个布满各种不明用途仪器、像是医疗观察室的房间里等他。她身边还站着一个穿着白大褂、头发乱糟糟、戴着厚厚眼镜的年轻男人，正抱着一块平板电脑飞快地操作着。
“林先生，很准时。”陈静微微颔首，指向房间中央一个造型简洁、如同大型胶囊般的银白色金属舱体，“这就是基础型灵韵维生舱。它能散发稳定频率的‘生命灵韵’，滋养生命场，减缓衰竭。对于林女士目前的情况，每周使用一次，每次六小时，可以基本稳住状态。”
林萧的目光立刻被那维生舱吸引。他能模糊地“感觉”到，舱体内蕴含着一股平和而充满生机的能量，与他体内粗粝的盘古本源力量不同，更温和，更适合滋养。
“这位是技术员阿木，他会为你母亲进行初步的身体数据扫描，以便设定维生舱参数。”陈静介绍道。
阿木抬起头，透过厚厚的镜片好奇地打量了林萧一眼，嘟囔了一句：“能量反应有点奇怪……不是常规路数。”但他没多问，只是示意林萧站到一个类似全身扫描仪的平台上。
扫描过程很快，一道道柔和的光线掠过林萧全身。他配合地放松身体，但暗中警惕，并未完全放开对体内力量的约束。
“目标生命场强度，标准单位3.7，偏低，存在持续性非正常逸散……逸散模式匹配数据库‘低烈度虚无侵蚀’特征，符合预设条件。”阿木看着平板上的数据，语速飞快地汇报，“维生舱参数设定完毕，可有效中和约15%的逸散速率，并补充约标准单位0.5/小时的灵韵。”
15%！林萧心中一震。虽然无法根治，但这足以大大延缓母亲生命的流逝，为他寻找彻底治愈的方法争取宝贵的时间！
“谢谢。”他看向陈静，这句感谢是真诚的。
“这是交易的一部分。”陈静表情不变，递过来一个样式普通的黑色腕表，“戴上它。这是联络器，也是初步的监控装置。它会记录你的基础生理数据和位置信息。在你完成三次任务之前，这是底线。”
林萧接过腕表，触手冰凉。他明白，这就是“监管”的开始。他没有选择，默默地戴在了手腕上。
“第一次协助任务，将在下周通知你。任务内容，到时告知。”陈静说完，便示意阿木可以开始准备将维生舱的便携式核心部件运往林萧家中。
带着一丝希望的曙光和手腕上冰冷的束缚，林萧离开了研发中心。他知道，自己踏入了一个精心设计的轨道，但为了母亲，他别无他法。
接下来的几天，林萧的生活似乎步入了一种诡异的“平静”。
便携式的维生舱核心部件被安装在母亲狭小的卧室里，每周运行一次。母亲的气色以肉眼可见的速度好转了一些，虽然依旧虚弱，但那种令人心慌的衰竭感减缓了。这让林萧觉得，一切的妥协都是值得的。
他不敢再轻易动用那消耗本源感知能力去赌石，而是找了一份在快递站夜间分拣的临时工。工作繁重，但依靠超越常人的体力和精力，他勉强能够应付，收入虽然微薄，但胜在稳定安全。
他大部分的空闲时间，都用来研究脑海中的脉轮图谱，以及尝试更精细地控制体内那丝力量。他发现，当精神高度集中时，他不仅能内视自身的脉轮，甚至能模糊地感知到周围极小范围内能量的流动。
比如，他能“看”到母亲在维生舱中，周身缭绕着一层淡淡的、充满生机的绿色光晕，而那股源自她生命本源的、灰败的逸散能量，正被这绿色光晕缓缓中和、包裹。
比如，他能感觉到手腕上那块黑色腕表，时刻散发着一种极其微弱但持续不断的特定波动，如同一个无形的信标。
他甚至尝试着，将力量注入双眼，去看那柄锈斧。这一次，他看到了更多！斧头不再平凡，其内部仿佛蕴藏着一片微缩的、沉寂的星空，那些剥落锈迹的地方，有细密到极致的暗金色纹路在缓缓流转，散发着苍茫古老的气息。
这让他对盘古传承的信心更足，也对修复锈斧充满了渴望。
然而，这种“平静”在维生舱首次运行后的第五天夜里，被打破了。
那天他值夜班，凌晨两点多才拖着疲惫的身体回到筒子楼下。夜很深，老城区一片寂静，只有远处马路偶尔传来的车声。
就在他拿出钥匙，准备打开单元门时，体内那缓慢流转的暖流猛地一滞，随即传来一种极其细微的、如同被针尖刺中的警示感！
不是来自于腕表，而是来自于……周围的环境！
有什么东西，在窥视他！带着一种冰冷的、不加掩饰的恶意！
林萧全身肌肉瞬间绷紧，钥匙攥在手心，如同握着一把匕首。他没有立刻回头，而是微微眯起眼，将那股暖流小心翼翼地导向双眼。
世界在他眼中变得有些不同。空气中游离的、稀薄到几乎可以忽略不计的能量粒子，像是受到了某种干扰，在他侧后方小巷的阴影处，形成了一片不自然的“空洞”。
那里，有什么东西，在吸收或者说……排斥着周围的能量！
“谁？”林萧猛地转身，目光如电，刺向那片阴影。
阴影一阵蠕动，一个矮小、佝偻的身影，缓缓走了出来。
那是一个看起来六七十岁的老头，穿着脏兮兮的旧棉袄，头发乱糟糟，脸上布满皱纹和老年斑。但他的一双眼睛，却浑浊中透着一丝令人不适的精明和贪婪，正直勾勾地盯着林萧……不，是盯着他手腕上的那块表，以及他背后背包里隐约透出的、那柄锈斧的气息！
“小伙子，别紧张。”老头的声音沙哑难听，像是
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