垂危中的庞乃义焦急地等待着小儿子回来。他知道日升把一肚子的怨恨都记在了日高头上，他要趁着自己还有口气消除兄弟俩可能产生的仇恨。可是庞日高一去没有音讯，庞乃义知道自己等不回日高了，满肚子的话只能对日升一个人说了。
“日升，我这病不是日高气的，你别怨他。我自个儿的身子我自个儿清楚，十几岁我就吐过血，病根早落下了，心口疼也不是这几天才有的，自打去年就疼上了。日升啊，爹五十三了，活得不算短了，你祖爷爷活了还不到四十哩，我的命够长了。你老实本分，也有了婆娘娃娃，我没啥牵挂的，让我不放心的是日高。我原本打算等日高成了亲再走哩，老天爷不叫我等，这事就只能交给你了。日升啊，你说啥也得把日高找回来，别跟他分家，他不是个作庄稼的人，你跟他分了家，他就活不成了。日升啊，你是个当哥的，看在爹和你娘的份上，你就多受点儿累吧。啥时候你给日高娶上媳妇，我跟你娘在地底下也能合眼啦……”
庞乃义断断续续说了这些话，泪水顺着眼角往下淌。庞日升两口子早已哭成了泪人泣不成声。
庞日高一点儿也没有想到爹这么快就不行了。心里惦记着爹，贩马回来的第二天傍晚便匆匆拿着四十块大洋回家。他答应牛山和侯进堂三天之内来作最后的决定。他的计划是先到毛家营把驴赎回来，爹一见了驴，气就是不全消也得消去一大半，那时他再跟爹商量，看爹让不让他长期到外面贩马。拉队伍占山头的真话是不能跟爹和哥说的。
来到河边，庞日高脱光衣裳跟钱卷在一块儿，一只手托着游过了河。快到马营堡村口的时候，他犹豫了很长一阵子，决定还是先到大伯庞乃节家探探风声再回家。天黑得伸手不见五指，他来到庞乃节家的街门前轻轻拍了几下大门，不一会儿院子里传出了庞乃节的呼唤声和庞日明出门的响声。庞乃节的声音明显苍老多了，庞日高从大伯沙哑的嗓音里似乎嗅出一丝不祥的气息。
不大工夫，庞日明开了门，看清是庞日高，庞日明愣了一下，一把把庞日高拽进门，示意他别吭声。
“日明，是谁呀？”黑洞洞的屋里又传出庞乃节沙哑的声音。
“是天成，爹，没事，您睡吧。”庞日明答道。
屋里一阵咳嗽，过后就没有没声息了。
庞日明轻轻关好街门，蹑手蹑脚拉着庞日高进了自己屋里，躺在被窝里的日明家的认出是庞日高，抽了一下鼻子猛地转过身脸对着墙，带起的风险些把灶台上的油灯扑灭。
庞日明关好门走过来压低声音痛心地问道“日高，这些日子你去哪儿啦？”
庞日明的表情和声调也不对劲，庞日高的心一下子提起来了，不安地说“我跟人合伙到口外贩马去了，想挣上钱把驴赎回来……咋啦？”
庞日明狠狠一拍大腿“你呀……你咋不回来说一声！你呀……”
庞日高大惊失色，脱口问道“我爹咋啦？”
庞日明的眼泪刷地淌了下来。
炕上，日明家的极力压抑着抽泣，肩膀不停的抽动。
庞日高手一松，一包大洋铛榔一声掉在地上。
“你不该呀……”庞日明手指着庞日高终于哭出了声。
庞日高明白是怎么回事了，两腿一软跪下来，眼泪刷刷往外冒，哽咽道“爹呀，爹呀……你咋这么性急呀？你咋不等等我……”
日明家的这时转过脸半趴着咬牙切齿骂道“等你？你死哪儿去啦？你还有脸回来？你连个畜牲都不如？你生生把个三叔活活气死了呀……”
庞日明只是掉泪却不吭声，庞日高看出来，日明大哥虽然没骂他，可是日明嫂子已经替他骂了。庞日高心如刀绞，没有脸再呆下去，慢慢站起来往外走。走出街门，庞日明才跟出来陪在他身边。
“我爹……埋了？”
庞日高问。庞日明点点头。庞日高又问“啥时候？”
庞日明说“大前天。”
两人默默走向朝村南坡地上的祖坟。走进坟地，庞日高看见了祖坟里新插的一根纸幡，不顾一切奔了过去，扑跪在爹的新坟前，头一下接一下地往地上撞。
庞日明没有追，还是慢慢地走。走到坟前，默默看着庞日高咚咚地撞头，他不劝，也不拦，流着泪看着。
这时一个黑影不知从哪儿走过来，庞日明惊慌地问了一声“谁？”
“日明，我。”
是宋天成的声音，庞日明无语。庞日高还在那里咚咚地撞头，对身边的事毫无知觉。宋天成走过来小声埋怨庞日明说“你咋不劝劝，他能把头撞烂呀！”说着走过去死命地拉起庞日高。庞日高额头上血肉模糊，满脸血泥，生生变成了一个活鬼。他见拉他的是宋天成，缓慢却坚决地推开了宋天成的手臂。庞日明这时把那包银元扔到地上，什么也没说默默走了。庞日高望着他的背景，一直望到庞日明在黑暗中消失。
坟地里只剩下庞日高宋天成两人，庞日高呆呆的，对宋天成视而不见。宋天成轻轻叫了他两声，他没有听见。宋天成摇了摇他的胳膊，他回过神来，注视着宋天成。
“日高兄弟，到我家去吧，进秀等你哩。”
庞日高不作声。
宋天成又说“日高兄弟，其实，进秀不是想要你的钱，那一天……你走以后，进秀就让我拿上钱给你送去。我找了你一后响，晚上又找到半夜，一直没找见你……”
庞日高还是不说话。
宋天成接着说“你走的这些天，我天天都得找你几趟，就是找不见。后来，三伯不行了，我也泄气了，就是找见你，也晚了……”
宋天成抹去脸上的泪水，见庞日高还不作声，又说“前天晚上，进秀在三伯坟上哭了一夜，哭得都没有人样儿了，我死拉活拉才把她拉回去……她知道你肯定得回来，叫我天天晚上在这儿等你，叫我一定得把你领回家，她有要紧的话要跟你说……”
庞日高长叹一声说道“你不是都替她说了么？”
宋天成张张嘴，却说不出话。他不知道进秀要说的要紧话，除了他刚才说的这些还能有什么。
庞日高淡淡地说“你回吧，把地上那些钱拿上，都给给她吧！”
说完转身就走。
宋天成连叫了几声，庞日高根本不理，在黑暗中越走越远。
庞日高回到北盘口就病倒了，三天三夜高烧不退，不省人事。牛嫂子、大猛、牛山，侯进堂都吓坏了，打发人到乌宁县城问医求药。牛嫂子日夜守着庞日高，眼睛哭得快要睁不开了。
第四天夜里，庞日高苏醒过来，在昏黄的灯光里，他看见牛嫂子躺在身旁合衣而卧。四外一片寂静，他意识到，这会儿是半夜。
几天前的情景浮现在眼前，他只记得自己也是在半夜里浑身湿漉漉，跌跌撞撞摔倒在牛嫂子的门前，后来的事情便不知道了。他不清楚自己躺了多久，以为一定是躺了好几个月，因为现在他想起爹坟前的情景，竞有了一种恍如隔世的感觉。他发现自己的心已经远离了马家堡，远离了那个他熟悉的世界，落到了他现在躺着的这个山村，这座石头院，这条炕上了。
庞日高舔舔干裂的嘴唇，轻轻动了一下。牛嫂子一个激凌爬了起来，看他睁开眼了，高兴得不知做了什么了。她猛然间意识到庞日高是在舔嘴唇，一骨碌下了炕，从灶台上拿过过一只碗，从一只崭新的竹皮暖瓶中倒了半碗水，舀了两大勺白糖。她端过来，用小勺仔细地喂庞日高喝水，甜甜的水象甘露一样渗进庞日高干裂的身体。喂完水，牛嫂子趴在他的头跟前心疼地问道“
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